نادراً ما يفكر من يمسك حبة فول سوداني في يده بشجرة، فالنبتة لا تملك شجرة أصلاً. لا ينمو الفول السوداني على الأغصان، بل داخل التربة، مختبئاً تحت الأوراق، ولا تجده إلا إذا حفرت.
زهرة تنحني نحو الأسفل
ينمو نبات الفول السوداني (Arachis hypogaea) على شكل شجيرة منخفضة، ويحمل أزهاراً صفراء صغيرة لا تدوم سوى يوم واحد. بعد التلقيح تذبل الزهرة، ثم يحدث أمر غير مألوف: يخرج من المبيض ساق رفيعة تنحني نحو الأسفل وتدفع الثمرة الصغيرة داخل التربة كأنها إصبع. وهناك فقط، في التربة المظلمة الرطبة، تنضج القرنة. يسمي علماء النبات هذه الظاهرة «الإثمار الأرضي» (geocarpy)، أي تكوّن الثمار في باطن الأرض. واسم النوع يكشف ذلك أيضاً: hypogaea تعني «تحت الأرض».
ليس مكسرات على الإطلاق
من الناحية النباتية، الفول السوداني ليس من المكسرات. إنه ينتمي إلى البقوليات، وهي العائلة نفسها التي ينتمي إليها البازلاء والفاصولياء والعدس. و«القشرة» هي في الحقيقة قرنة، والحبوب داخلها بذور، وعادةً حبتان في كل قرنة. وتشير جذوره أيضاً إلى هذه القرابة: فعلى عقدها تعيش بكتيريا تثبّت النيتروجين من الهواء وتسمّد التربة. ولهذا تُعدّ البقوليات محصولاً سابقاً جيداً لغيرها من النباتات في الدورة الزراعية.
لماذا داخل التربة؟
لا توجد إجابة قاطعة. يرجّح علماء النبات أن البذور تحت الأرض أفضل حماية من تلك المعلقة بلا غطاء على الغصن: من الحرارة والجفاف والحيوانات الجائعة. فالنبتة تخبئ مستقبلها بدل أن تعرضه. موطنها الأصلي أمريكا الجنوبية، ومنها انتقلت مع البحارة إلى أفريقيا وآسيا وأوروبا.
الحفر بدل القطف
وهذا له أثر على الحصاد. تُقتلع النبتة كاملة من التربة وتبقى القرنات معلقة بالجذور. ثم تُترك لتجف بضعة أيام قبل فصلها عن النبتة. تسحب شجيرة خضراء، وفجأة يتدلى من جذورها عنقود من القرنات الفاتحة، ما زالت رطبة ومغطاة بالتراب.
فالحفنة التالية من الفول السوداني قطعت إذن طريقاً بدأ في الظلام.